Se prevé que la población mundial llegue a los 9700 millones de habitantes en el 2050, según el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas. Las zonas urbanas ya albergan al 55 % de la población mundial y se prevé que esta cifra llegue al 68 % para el año 2050. Una urbanización rápida y sin planificación, combinada con los retos del cambio climático, puede llevar a un aumento de la contaminación atmosférica, una mayor vulnerabilidad frente a las catástrofes, y a problemas relacionados con la gestión de recursos como el agua, las materias primas y la energía. Para mejorar la comprensión de las tendencias actuales en la urbanización global, la ESA y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR), en colaboración con el equipo de Google Earth Engine, están desarrollando conjuntamente la Huella del Asentamiento Mundial – el conjunto de datos sobre los asentamientos humanos más detallado del mundo.